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美新視野號太空船 平安飛越冥王星
中國時報【諶悠文╱綜合報導】
美國航空暨太空總署（NASA）的無人太空船「新視野號」（New Horizons）經過9年半飛行、逾48公里的遠征，14日清晨飛掠冥王星約13個小時後，美國科學家接獲「新視野號」傳回地球的訊號，確認太空船平安，飛掠冥王星任務成功，為人類太空探險寫下新頁。
馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的任務控制中心在台灣時間15日上午8時53分收到新視野號傳來的訊號，確認太空船硬體無損，科學家和工程師爆出歡呼聲。
NASA原本預測新視野號遭太空垃圾擊中的機率有萬分之一。在高速探測飛行過程中，米粒大小的太空垃圾就能摧毀這艘造價7億美元的太空船與其配置的7種科學儀器。任務團隊在推特宣布：「我們確認飛掠冥王星（任務）成功。」
新視野號於台灣時間14日晚間7時49分近距離飛過冥王星與5顆衛星，成為首艘飛掠冥王星的太空船。
新視野號最接近冥王星時，僅相距1萬2472公里，而飛至最近位置後，花了8個多小時回望冥王星，並進行連串實驗，研究其大氣，且利用最大衛星「凱倫」（冥衛一）反射的光線拍攝其背向太陽的一面。
新視野號與冥王星空前邂逅期間蒐集的數據和影像，有99％仍在這艘太空船上，故新視野號完好無缺，十分重要。
新視野號已傳回一批珍貴的影像，拍到冥王星前所未見的細節。剩下的影像和數據將在未來16個月陸續傳回地球。
冥王星在2006年重新被歸類為矮行星之前，一直被視為太陽系中第9大行星。
新視野號於2006年1月升空，近距離飛掠冥王星後，將繼續飛行，進入太陽系邊緣神秘的「古柏帶」，那裏可能隱藏著數以千計的冰凍岩石小天體。
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